به پول خارجی در زبان فارسی ارز گفته می شود، بنابراین FOREX را می توان سیستم یا نظام یا بازار بین المللی تبادل ارز نامید که بر بستر اینترنت فعالیت می کند.
ساده ترین تعریف برای این سیستم، «تبدیل یک ارز به ارز دیگر است» که حجمی از این تبادل ها به منظور خرید و فروش کالا یا خدمات شرکت ها یا دولت ها، هزینه های سفر و خرید جهانگردان یا سرمایه گذاری اشخاص یا بنگاه ها در کشور مورد استفاده ارز قرار می گیرد البته بیشترین حجم تبادل های ارزی با هدف کسب سود از تفاضل قیمت خرید و فروش انجام می گیرد.
به طور کلی بازار تبادلات ارزی با مفهوم امروز آن از سال ۱۹۷۱ ایجاد شد البته در آن زمان معاملات از طریق تلفن یا دورنگار به صورت محدود انجام می گرفت و تنها در اختیار بانک های بزرگ و افراد بسیار ثروتمند بود، اما با پیشرفت وسایل ارتباطی حدودا از سال ۱۹۹۸ امکان معامله از طریق شبکه اینترنت نیز فراهم شده است.
مزایای فراوان و جذابیت این بازار سبب شده تا در مدتی کوتاه این بازار به بزرگ ترین بازار مالی دنیا تبدیل و هر روز نیز به تعداد معامله کنندگان آن افزوده شود. فعالیت در شرکت های ارائه دهنده خدمات ارزی موسوم به «بروکر فارکس» در ایران طبق اظهارنظری از سوی بانک مرکزی ایران غیر قانونی اعلام شده است.
در بازار تبادل ارز جهان تمامی بانک ها (اعم از تجاری و مرکزی و سرمایه گذاری)، مؤسسات مالی بزرگ، شرکت های چند ملیتی، تاجران، شرکت های بیمه، شرکت های صادرات و واردات، صندوق های بازنشستگی، سفته بازها و اشخاص حقیقی در آن ارزهای مختلفی همچون دلار آمریکا، یورو، پوند، ین و… را معامله می کنند. کشورها می توانند به طرق مختلف زیر نرخ تبادل ارز خود را مشخص کنند:
1ـ سیستم نرخ تبادل شناور که در آن ارز، جایگاه و قیمت خود را در بازار به واسطه توازن یا نداشتن توازن نیروهای عرضه و تقاضا می یابد.
2ـ یک سیستم ثابت نرخ تبادلات که در آن ارزش ارز توسط دولت یا بانک مرکزی مشخص می شود.
3ـ سیستمی که ترکیبی از نرخ شناور و نرخ ثابت دولتی است و احتمال دخالت دولت باهدف کنترل نرخ آن ارز نیز به کرات وجود دارد.
زمان بازار تبادل ارز
بازار بین المللی ارز هر دوشنبه با باز شدن شرقی ترین بانک های دنیا آغاز به کار می کند. این بانک ها شروع به معامله ارز و در نتیجه آن استخراج نرخ برابری ارزها کرده و معامله گران در دیگر نقاط جهان نیز در صورت تصمیم به معامله در آن هنگام (که طبیعتا در آن هنگام خارج از ساعت کاری هستند) باید معاملات خود را براساس این نرخ ها انجام دهند در ادامه بانک ها و دیگر موسسات مالی کشورهای آسیایی این پروسه را ادامه داده تا این چرخه به بانک های اروپا و ایالات متحده آمریکا برسد البته هنگام بازگشایی بازار ایالات متحده آمریکا، بازارهای آسیایی روز کاری خود را به پایان رسانیده اند.
این چرخه زمانی، پنج روز هفته بدون یک ثانیه توقف تا جمعه شب ادامه دارد. بهعبارتی دیگر بزرگ ترین بازار معاملاتی دنیا، بیست و چهار ساعته با دسترسی بسیار آسان و انجام معاملات به صورت ساده و سریع در اختیار قرار گرفته است.