سهامداران برای محاسبه سود و زیان یک شرکت دوره خاص را انتخاب می کنندکه در پایان آن دوره هیات مدیره موظف به گزارش دادن عملکرد خود در آن دوره و طرح های خود در دوره آتی می باشد.
این دوره هر زمانی بر اساس موافقت اکثر سهامداران می تواند باشد.ولی آنچه در کشور ما و در بورس ما مرسوم است یک سال کامل است که به آن سال مالی گفته می شود.
در برخی از شرکتها در سایر بورس های جهان دیده شده است که از فصل مالی و یا شش ماه مالی نیز استفاده شده است. ایام مالی طولانی تر باعث تعدیلات بیشتر در سود های اعلامی در ابتدای دوره توسط شرکت ها می شود و هیچ تاثیر خاصی(در بازار کار)بر روند قیمت شرکت ندارد.